Παιδική εργασία στις ΗΠΑ

Παιδική εργασία στην Αφρική, στην Ασία ή στη Λατινική Αμερική είναι γνωστό φαινόμενο. Λιγότερο γνωστή όμως είναι η παιδική εκμετάλλευση στις ΗΠΑ. Παιδιά που δουλεύουν σε
οικοδομές ή στα χωράφια.

Λίγο πριν από τις έξι το πρωί σε ένα παλιό τροχόσπιτο στα όρια ενός δάσους στη Βόρεια Καρολίνα. Εδώ μένει ο 15χρονος Εστέμπαν και ο 14χρονος φίλος του Τζιλμπέρτο. Δουλεύουν στα χωράφια μαζί με 8 ενήλικες. Σε μια γωνιά η τηλεόραση είναι αναμμένη και παίζει βίντεοκλιπ. Το πάτωμα είναι γεμάτο χώμα, ο χώρος είναι βρώμικος όπως και οι τουαλέτες. Ο Εστέμπαν κουνάει τους ώμους και ζητάει συγγνώμη:

«Συνήθισα έτσι και εντωμεταξύ είναι εντάξει. Στην αρχή όμως δεν μου άρεσε».

Ο Εστέμπαν είναι μικροκαμωμένος και φοράει τζιν, όπως άλλωστε όλοι μέσα στο τροχόσπιτο. Είναι από το Μεξικό και δουλεύουν παράνομα στις ΗΠΑ. Πηγαίνουν στα χωράφια και μαζεύουν πατάτες. Δεν δουλεύουν μόνο για ένα αφεντικό. Πολλές φορές δεν ξέρουν που θα δουλέψουν την άλλη μέρα.

«Δουλεύω σε πολλά, διαφορετικά μέρη. Εδώ έχω όμως πολλούς φίλους», λέει ο Εστέμπαν.
Ο καθένας που δουλεύει στο χωράφι έχει έναν πλαστικό κουβά, τον οποίο πρέπει να γεμίσει με πατάτες. Για κάθε φορά που τον γεμίζει παίρνει 35 σεντ. Συνολικά το μήνα κερδίζει κανείς γύρω στα 800 δολάρια, λέει η Έμιλι Ντράγκαζ από μια μη κυβερνητική οργάνωση, η οποία ασχολείται με θέματα που αφορούν τα δικαιώματα των ανηλίκων. Από τα χρήματα αυτά πρέπει να πληρώνουν όμως και το φαγητό τους.

«Πολλά από αυτά τα παιδιά θυσιάζουν την παιδική τους ηλικία, την εφηβεία, τη μόρφωση τους, την υγεία τους, απλά για να έχουν κάτι στο τραπέζι να φάνε. Η ειρωνεία είναι ότι στο τέλος δεν έχουν καμία πραγματική ευκαιρία στη ζωή τους και ούτε καν αρκετό φαγητό».
Νομικός μεσαίωνας για την προστασία των παιδιών

Τουλάχιστον 43 παιδιά πέθαναν σε εργατικά ατυχήματα στα χωράφια από το 2005 μέχρι το 2008, όπως αναφέρει η ανθρωπιστική οργάνωση Human Rights Watch. Στατιστικές για τραυματισμούς δεν υπάρχουν. Αυτό που είναι όμως ακόμα χειρότερο είναι ότι τα παιδιά δεν πηγαίνουν στο γιατρό γιατί φοβούνται ότι θα απελαθούν. Υπολογίζεται ότι στις αμερικανικές φάρμες απασχολούνται μέχρι και 500.000 παιδιά. Οι αμερικανικοί νόμοι που αφορούν την παιδική εργασία είναι από τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο και δεν παρέχουν επαρκή κάλυψη.

«Από 12 χρονών επιτρέπεται να δουλεύουν πολλές ώρες στα χωράφια ή να πηγαίνουν μετά το σχολείο. Σε μερικές περιπτώσεις ήδη από δέκα χρονών, εάν υπάρχει η συναίνεση των γονιών. Στη βιομηχανία προστατεύονται λίγο καλύτερα. Εδώ ο αγροτικός τομέας είναι ο χειρότερος».

Κι όλα αυτά σε μια οικονομικά και υποτίθεται πολιτικά ανεπτυγμένη χώρα.

Μαρία Ρηγούτσου